Скуталу, которую Свити и Эпл Блум, догнавшие нас по дороге в город, затащили таки на вечеринку, тоже было не до затей Пинки. Судя по ее выражению, она была бы рада не только выбрать самый дальний столик, но и залезть под него, и забить скатертью уши.
Я вздохнул и незаметно для остальных поставил перед ней чашку пунша — тот хоть и слабо, но алкогольный… Позволит продержаться…
Держатся ведь как-то ЭйДжей с Радугой, хотя и у них видок говорящий…
Мы с Изом, наверное, тоже выглядели со стороны не сильно лучше, но эту вечеринку мы выдержали достойно.
Домой мы попали.
Уже ночью и не совсем без "приключений", но попали!
И даже на своих ногах! Что, учитывая количество съеденного, а главное выпитого за последние сутки, было несомненным достижением.
ГЛАВА 5
Первый ужас
Стоял теплый летний вечер. Аромат отцветающих яблонь, готовящихся принести новый урожай, распространялся по саду. Небо начинало темнеть.
Вот уже третий день, как Из и я прибыли в Понивилль, а приступить к поискам работы для него мы смогли только сейчас. Попросту говоря, мы только проспались после двух вечеринок-то подряд.
Мы стояли на краю яблочного сада и беседовали с Эплджек по поводу возможности нанятия Иза на подсобные работы.
— Ну, че? Значит, решено, да? Повторюсь, шо платим-т мы не особо, но, кстати, можем подсобить с едой, если че, — еще раз уточнила ЭйДжей.
Мы с Изом еще раз переглянулись.
— Да не, ЭйДжей, все… — начал я.
Откуда-то со стороны Леса я услышал крик. Негромкий. Почти на грани слышимости. Крик страха. Боли. Отчаяния.
Крик Скуталу.
Я не успел ничего подумать.
— ЛЕС!!! — проорал я остальным, не успевшим ничего сообразить, и дикими скачками понесся на крик.
Я летел вперед не разбирая дороги. Помогая себе крыльями.
Начался лес.
Ветви хлестали меня по лицу, норовя выбить глаз.
Я легко мог сломать ноги об корни.
Плевать.
Только вперед.
Только успеть.
Крик резко прервался.
В ту же секунду я вылетел на тропинку.
Посреди нее лежала Скуталу.
Какая-то тварь заносила над ней лапу, готовя последний удар.
Я не думал.
Я просто врезался в тварь, снося ее с дороги.
Мы вдвоем, кувыркаясь, полетели в кусты.
И началось.
Черная шкура.
Яркие, светящиеся красным глаза.
Когти, размером с мое копыто.
Зубы, могущие запросто перекусить мне шею.
Тошнотворное дыхание на моем лице.
И какой-то дикий, первобытный ужас, исходящий от этого… существа.
Я не знаю, сколько все это длилось. Возможно несколько секунд, но мне казалось, что часами.
Я не бился на равных.
Я дрался за жизнь.
В какую-то секунду я вспомнил про надетую на меня портупею и нож на своем плече…
Что-то темное и липкое облило меня.
Тварь издала дикий визг. Такой, что на какое-то время я оглох.
Что-то белое с дикой силой ударило тварь, сбив ее с ног и заставляя бежать.
Из понесся за ней.
Я лежал на земле.
Слева от меня, посреди тропы, неподвижно, сжавшись в крошечный, испуганный комочек, лежала маленькая рыжая пегаска. Ее сизые глаза неотрывно смотрели на меня.
Я резко поднялся.
Все тело отреагировало тупой, ноющей болью в мышцах.
— Скуталу! Ты меня слышишь? — подошел я к пегаске.
— Да… — очень-очень тихо ответила она.
— Ты в порядке?
— Я не… не знаю. Нога…
— Дай-ка я гляну…
Через все правое бедро Скуталу, там, где со временем появится метка, сейчас тянулся след от когтей.
Я выругался и достал аптечку.
В это время на дорогу вылетела взмыленная Эплджек:
— Ну… вы… ребят… даете! Не угнаться!
Тут она заметила лежащую Скуталу и аптечку передо мной.
— Какого Дискорда тут случилось?
— Какая-то тварь напала на Скут, — пояснил я. — Я и Из ей помешали. Тварь сбежала. Из пустился за ней. Потерпи немного, Скут! Сейчас я обработаю рану!
Рыжая зажмурилась. На глазах выступили слезы.
— Ну вот! Вот и славно! Осталось наложить повязку и можно заняться мелочами! Все еще больно?
— Ага… — прошептала она.
— Секунду! — я достал из АИ крохотный шприц. — Вот так! Должно помочь.
— Спасибо…
— Ничего! Бодрее, Скут! А теперь займемся расклейкой пластыря!
— Ага…
ЭйДжей обиженно ругнулась:
— С-с-сено мне в рот… Даже не знаю че и делать-т. Давай хоть те с пластырем помогу — сам-т на ся не наклеишь…
— А чего тут поделаешь? Надо дождаться Иза, потом решать, — я прислушался. — А вот, похоже, и он ломится…
На тропинку вышел усталый, помятый и покарябанный Из.
— Ушла с-сено… гнилое… Что хоть за тварь это была?
— Не знаю.
Я, как мог, описал тварь ЭйДжей.
— Не… Никогда даже и не слыхала о таких в Лесу. Эт пострашнее мантикора будет…
— Да уж… — не удержался я. — Куда там мантикору…
— Че будем делать дальше, а, сахарок?
Я глянул на небо. Быстро темнело.
— Вот что. Возвращайся на ферму — предупреди всех. Мы с Изом и Скуталу — к нам домой. Не возражаешь, Скут?
— Н-нет…
— Вот. А завтра — будем во всем разбираться.
— Ну че? Годный план. Справитесь тут, если я прям ща пойду?
— Конечно! — вставил Из. — Давай!
— Удачи, ЭйДжей!
Эплджек махнула ногой на прощанье и быстро скрылась.
— Так. Скут?
— Да?
— Залезай на меня.
— Да я и сама… Ай! Могу.
— Без разговоров. Из! Подсади-ка ее.
— Ща! В момент.
Из мягко ухватил рыжую за загривок и посадил на меня.
— Так. Если я не ошибаюсь, то эта дорожка выведет нас прямо к дому. Из? Ты как насчет пойти сзади — прикрыть нас с тыла?
— Алекс, ну чего ты спрашиваешь-то? Пошли!
И мы тронулись.
* * *
Стемнело действительно очень быстро. Если солнце над Понивиллем только начинало садиться за горизонт, то тут, в Лесу уже наступили сумерки. Передвигаться приходилось очень осторожно и тихо. Особенно учитывая, что эта тварь может быть где-то поблизости. Нервы у всех были на пределе. Любой шорох мог оказаться началом атаки…
Спиной я почувствовал, как дрожит Скуталу, и поднял крылья. Не столько, чтобы укрыть ее, сколько чтобы успокоить.
Да и нам с Изом сейчас ничего так не хотелось, как оказаться дома, в тепле и уюте.
Слава Селестии — Лес наконец закончился! Впереди блеснуло из-за веток вечернее небо, обагрённое садящимся солнцем. Смутно замаячили на горизонте знакомые очертания дома. Легкий холодок продрал по коже — одно из защитных заклинаний Твайлайт сработало, но распознав в нас хозяев — отступило.
Тяжело закрылась за спиной окованная дверь.
Мягко стукнули засовы.
Тихо засветился зачарованный Твай кристалл на столе, давая мягкий, тусклый, рассеянный свет.
— Добрались, — выдохнул я, мягко опускаясь на пол и давая слезть Скуталу.
— Да, — выдавил Из.
— Пойдем-ка проверим дом и зажжем свет.
— Идем. Но расслабляться нам с тобой рановато.
— Угу. Неплохо бы разобраться, что это была за тварь.
Мы прошлись по дому, зажигая свет, и вернулись в гостиную.
— Может Скуталу что-то больше разглядела? — предположил Из.
— Скут?
…
— Скут…
Она спала. Похоже, просто дошла до ковра рядом со столом и отрубилась. Оно и понятно.
— Тише Из!
— Вижу.
— Давай-ка так. Я подготовлю все, что нужно по дому, а ты пока состряпай чего-нибудь на кухне. Ты конечно не шеф-повар, но уж чего-нибудь найди там?
— Хорошо, так и сделаем.
Подготовка дома не заняла слишком много времени.
Я согрел воду в ванной, благо рана у Скут была скорее неприятной, да и смена бинтов уже лежала рядом, и подготовил одну из спален. Как раз ту маленькую в подземном этаже.
— Скут, — тихо позвал я. — Скуталу!
— А? Ч-что? Я не… не сплю я.
— Вставай, пойдем. Нужно привести тебя в порядок, — я мягко подтолкнул ее носом.
— А? Ладно, пойдем…
Минут через двадцать я вошел в кухню.
— Все готово?
— Да, однако, тут немного-то и было.
Мы накрыли стол в гостиной. Бутерброды, зелень, яблоки и маффины. Графин с соком.
— Вроде ничего, — я критически оглядел получившийся натюрморт. — Но надо будет все-таки затариться.
По лестнице поднялась чистая и посвежевшая Скуталу.
Во всем этом был расчет: ванна и еда, как известно, неплохо успокаивают нервы.
Мы уселись за стол, но беседа так и не склеилась. Мы с Изом больше молчали, ожидая, наверное, что Скуталу начнет первой. Она не начинала. Ела, в прочем, тоже скорее для виду.
В конце концов, я заметил, что она снова стала клевать носом, и предложил показать ей комнату. Скут согласно кивнула.
Через несколько минут мы с Изом вновь сидели за столом, но уже вдвоем.
— Надо попробовать что-то узнать об этих тварях, — первым предложил он.
